Mediante el tormento no sólo se forzaba al acusado a decir
lo que el inquisidor quería, sino que se le obligaba a denunciar a sus
cómplices; como en el caso de ser la víctima inocente éstos no existían, se
veía obligado a inventarlos para aliviar el suplicio, arrastrando así en su
desgracia a personas inocentes. Estos, a su vez, y mediante los mismos
procedimientos eran impelidos a señalar a otros ciudadanos, de manera que estos
procesos, dirigidos inicialmente contra una sola persona, se ampliaban a
verdaderas cadenas humanas.
Una vez el acusado en manos de sus verdugos sólo le esperaba
un camino: la muerte por tortura o -si lograba sobrevivir a estala muerte en la
hoguera.
¿Se podía acusar a una mujer que en virtud de las
afirmaciones de todos los testigos había llevado una vida sin mácula y a la que
no podía achacarse que hubiera perjudicado a ninguno de sus conciudadanos? Esta
pregunta le fue sugerida, en el caso de la señora Fehr. al presidente de la
Cámara, conde de Sulz. Éste contestó..., «que era bien concebible que el diablo
tomara figura de persona honrada, por lo que -según el dictamen de los
juristas- cabía la posibilidad de perseguir judicialmente a la mujer en
cuestión».
Algunos acusados por brujería p por la práctica del tarot, confesaban ya ante la simple vista de los
terroríficos instrumentos, con tal de librarse de la mano de los verdugos,
aunque -no pocas veces- terminaban por ser torturados igualmente. Otros en
cambio, demostrando una extraordinaria valentía, resistían todos los tormentos
sin que pudiera serles arrancada una confesión, a pesar de lo cual la mayoría
de ellos eran condenados a la hoguera.
Tal es el caso de Isabel Gwinner. Ésta, acusada de ser
discípula del diablo, fue sometida a indescriptibles torturas para arrancarle
la confesión. Su pequeña hija Ágata, fue también apresada y encarcelada en un
oscuro antro, donde se la azotaba hasta que acusó a su propia madre de los
delitos que le sugería el verdugo. A pesar de ello, Isabel tuvo la fortaleza de
afirmar hasta el último momento su inocencia. Finalmente fue quemada viva sin
que hubiera confesado.
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